Tháng 1 năm 1964, Jackie, mẹ của Jeff Bezos sinh ra ông khi bà chỉ mới 17 tuổi. Khi đó bà đã ly dị người chồng đầu tiên là Jorgensen, người chồng kế là Mike Bezos - một người Cuba nhập cư. Khi đó, Mike nhận Bezos là con của mình, cho mang họ của ông và phải tới khi Bezos lên 10 tuổi mới biết đó là cha kế.
Khi Jeff lên 4 tuổi, mẹ của ông cho biết thông tin về người cha ruột từng làm trong một gánh xiếc và đã không còn chung sống với họ nữa. Sau này khi người ta phỏng vấn cha ruột của Bezos, ông này cho biết rằng người cha kế của Bezos vẫn chưa biết gì về ông. Từ bé Jeff đã tỏ ra là một cậu bé thông minh. Người ta kể rằng khi vừa biết đi, cậu đã dùng vít để tháo nôi ra vì muốn nằm ngủ trên giường thật sự.
Từ 4 tới 16 tuổi, vào mùa hè Bezos thường tới trang trại gia súc của Preston Gise - ông ngoại cậu ở Texas, phụ các công việc như sửa cối xay gió hoặc thiến bò. Ông ngoại này đã truyền cảm hứng cho Bezos, khơi dậy niềm đam mê các công việc vận dụng đầu óc. Trong một bài diễn văn hồi năm 2010, Bezos cho biết ông ngoại đã từng nói với ông rằng “trở thành người tử tế khó hơn là thông minh.”
Bộ phim ưa thích của Bezos là Star Trek, cả phiên bản ban đầu lẫn những phiên bản sau này và nhiều sản phẩm của ông đã được đặt tên lấy cảm hứng từ bộ phim này. Ở trường, Bezos nói với giáo viên rằng “tương lai của nhân loại không phải trên hành tinh này.” Lúc bé, ông đã muốn trở thành một người kinh doanh lĩnh vực hàng không vũ trụ và hiện tại, ông đã sở hữu một công ty khám phá vũ trụ là Blue Origin.
Có thể bạn chưa biết nhưng hồi nhỏ tuổi Bezos cũng từng đi làm tại McDonald. Sau đó không lâu cùng bạn gái thành lập Dream Institute - kỳ cắm trại mùa hè kéo dài 10 ngày dành cho trẻ em. Mỗi đứa trẻ muốn tham gia phải trả 600 đô la tiền phí và chỉ nhận 6 em. Lớn lên, Bezos học tại Princeton, tốt nghiệp chuyên ngành khoa học máy tính. Sau khi tốt nghiệp, ông từ chối những lời mời về làm việc cho Intel hoặc Bell Labs để gia nhập một startup gọi là Fitel.
Sau một thời gian làm việc tại Fitel, Bezos nghỉ và suýt nữa đã cùng với Halsey Minor (người sau này sáng lập CNET) để mở một công ty chuyên đưa tin tức qua fax. Tuy nhiên, ông đã nhận làm việc tại quỹ D.E. Shaw và leo lên chức phó chủ tịch sau 4 năm. Trong khoảng thời gian này, ông tham gia vào các lớp học khiêu vũ như một phần trong kế hoạch tăng cường “dòng chảy phụ nữ” (women flow) của ông. Cách làm này được ông lấy cảm hứng từ biện pháp “dòng chảy giao dịch” cửa các chuyên gia tài chính phố Wall, qua đó giúp ông phân tích về việc gặp gỡ nữ giới.
Tới năm 1993, Bezos cưới MacKenzie Tuttle, lúc bấy giờ đang là người nghiên cứu kết hợp tại D.E. Shaw. Hiện tại, bà đã là một tiểu thuyết gia. Sang năm 1994, Bezos nhận thấy rằng web đã tăng trưởng 2300% chỉ trong 1 năm. Con số này đã khiến ông rất kinh ngạc và từ đó, ông quyết định tìm cách nắm bắt sự tăng trưởng này. Ông đã liệt ra danh sách 20 sản phẩm có thể bán online và cuối cùng, chọn sách là lựa chọn tốt nhất. Ngay lúc đó, ông rời D.E. Shaw để bắt đầu tự đi con đường riêng.
Sau này, Bezos cho biết: “Khi bạn hoàn toàn bị cuốn vào những cái gì đó thì bạn sẽ bị những thứ nhỏ nhặt làm bối rối. Thí dụ như khi tôi tới tuổi 80, tôi sẽ không bao giờ nghĩ về lý do tại sao mình lại từ bỏ những lợi ích từ phố Wall hồi năm 1994, ngay thời điểm giữa năm với thị trường tồi tệ nhất. Đó là thứ mà bạn sẽ không bao giờ phải nghĩ khi đã 80 tuổi. Trong khi đó, tôi biết rằng mình sẽ cực kỳ hối hận nếu như không tham gia vào thứ gọi là Internet - cái mà theo tôi, sẽ trở thành một cuộc cách mạng. Khi suy nghĩ theo cách đó, tôi đã giúp mình cực kỳ dễ lựa chọn.”
Lúc Bezos muốn nghỉ D.E. Shaw, sếp của ông đã cố gắng thuyết phục ông ở lại. Nhưng Bezos đã xác định rằng ông phải lập công ty riêng. Vì thế, ông giữ quyết định rời công ty, tự mình lập công ty, thử và dù có sai thì cũng còn hơn là không bao giờ thử. Và cuối cùng, nhờ đó mà Amazon được khai sinh. Bezos cùng vợ dọn tới Texas để mượn cha ông xe, sau đó lái tới Seattle. Ông kể lại trên suốt quãng đường đi, ông đã ngồi ghế phụ, lên kế hoạch kinh doanh cho công ty. Dù vậy họ vẫn không quên ghé lại Grand Canyon để ngắm Mặt Trời mọc.
Bezos chính thức thành lập
Amazon.com trong một garage và thường xuyên dùng chính nơi đây để họp với những người hàng xóm Barnes & Noble. Vào những ngày đầu của công ty, họ lắp một cái chuông trong văn phòng và nó sẽ reo lên mỗi khi có ai đó mua hàng. Lúc đó, mọi người sẽ tập trung xem khách hàng đó có quen hay không. Tuy nhiên, do chiếc chuông ngày càng reo nhiều nên vài tuần sau, họ phải dẹp đi. Tháng đầu tiên từ khi chính thức khai trương, Amazon đã bán sách cho người dùng đến từ 50 bang và 45 quốc gia khác nhau. Và rồi nó tiếp tục phát triển. Tới 15/5/1997 thì bắt đầu lên sàn.
Không lâu sau, sự kiện bong bóng dot-com ập đến và các nhà phân tích thậm chí đã gọi công ty của Bezos là “Amazon.bomb”. Tuy nhiên, cuối cùng họ đã vượt qua được giông tố và trở thành một trong số ít các công ty mới khởi nghiệp không bị nhấn chìm bởi sự kiện này. Qua cơn khủng hoảng, cổ phiếu của Amazon tiếp tục tăng và cho tới gần đây là tăng để đưa Bezos lên ngôi vị giàu nhất thế giới. giờ đây, họ không chỉ bán sách mà gần như tất cả mọi thứ mà bạn có thể tưởng tượng ra, bao gồm cả đồ gia dụng, quần áo và thậm chí là dịch vụ điện toán đám mây.
Người ta kể rằng Jeff Bezos là một ông chủ khó tính và luôn quát nạt nhân viên. Có tin đồn cho rằng ông từng thuê một chuyên gia đào tạo lãnh đạo để giúp ông giảm tính khí này. Một thông tin khác cũng không kém phần thú vị, ông cấm dùng PowerPoint để thuyết trình tại Amazon. Thay vào đó, ông yêu cầu các quản lý nộp 6 trang giấy báo cáo, đề xuất, khuyến khích tư duy thông qua những gạch đầu dòng đơn giản. Đồng thời, ông cũng tạo nên
văn hóa công ty tiết kiệm thông qua việc không cho thức ăn miễn phí hoặc các dịch vụ massage. Vào năm 1998, Bezos là một trong những nhà đầu tư sớm của Google. Ông đầu tư số tiền 250 ngàn đô, sau đó mang về cho ông cổ phiếu trị giá 3,3 triệu đô khi Google chính thức lên sàn vào năm 2004.
Có tiền nhiều quá thì Bezos tiêu như thế nào? Vào năm 2012, ông đã quyên góp 2,5 triệu đô để chống lại hôn nhân đồng tính ở Washington. Sau đó, ông quyên góp thêm 42 triệu và một phần mảnh đất ở Texas để xây dựng The Clock Of The Long Now - một chiếc đồng hồ ngầm được thiết kế để hoạt động được 10.00 năm. Vào 8/2013, Bezos mua lại tờ The Washington Post với giá 250 triệu đô.
Hồi năm ngoái, một công ty khác của ông là Blue Origin đã làm nên lịch sử, trở thành một trong những hãng tư nhân đầu tiên phóng thành công tên lửa tái sử dụng. Ông là người có sở thích bay lượn và cũng chính điều đó đã từng khiến ông vướn vào nhiều rắc rối trong quá khứ. Vào năm 2003, Bezos tưởng chừng như đã chết trong một vụ tai nạn trực thăng ở Texas. Khi đó ông đang bay để tìm địa điểm phù hợp mở khu vực thử nghiệm phóng cho Blue Origin. Tuy nhiên, đam mê bay của ông vẫn chưa dứt và năm 2016, ông tự lái chiếc máy bay phản lực cá nhân tới Đức để đón các phóng viên của Washington Post bị giam giữ bởi Iran và đưa họ về nhà.
Bezos từng mua một căn biệt thự với 7 phòng ngủ ở Beverly Hill với giá 24,5 triệu đô la. Căn biệt thự này có cả nhà kính, sân tập tennis, hồ bơi và nhà cho khách. Hàng xóm của ông là biệt thự của Tom Cruise. Vào 1/2017, Bezos mua lại bảo tàng dệt Textile Museum với giá 23 triệu đô. Đây là 2 khu nhà 4 tầng, bên trong 10 phòng ngủ, 14 phòng tấm cùng với một khu vườn rộng và ông đã biến nó trở thành ngôi nhà lớn nhất Washington. Ngoài ra, ông còn sở hữu 3 căn hộ liền kề với diện tích gần 930 mét vuông ở tháp Century, New York.
20 năm sau khi chính thức lên sàn, Amazon giờ đây đã có giá trị vốn hóa thị trường 501,5 tỷ đô la. Barclays dự đoán đây sẽ là công ty ngàn tỷ đô đầu tiên. Và cách đây không lâu, Bezos đã trở thành người giàu nhất thế giới với khối tài sản hơn 90 tỷ đô, vượt mặt người giữ vị trí này trong nhiều năm là Bill Gates. Hiện ông đã lui xuống vị trí thứ 2 nhưng chênh lệch tài sản giữa 2 người vẫn khá nhỏ để có thể nói trước điều gì.
Và dù sao đi nữa, Bezos cũng khẳng định ông luôn thử nghiệm những ý tưởng mới: “Điều quan trọng đối với một công ty chính là nó không tiếp tục thử nghiệm, không chấp nhận thất bại và cuối cùng, sẽ rơi vào tình thế tuyệt vọng để rồi cuối cùng phải chọn con đường duy nhất là đánh cược để quyết định có tồn tại hay không.”